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Histórico

Pedras Altas herdou seu nome devido às pedras existentes a três quilômetros da sede do município. Em meados do século IXX, a região era conhecida como ?Coxilha das Pedras Altas?. A denominação foi encontrada em cartas escritas por um oficial ?Farrapo? a sua família, quando este estava acampado na localidade com as forças de Bento Gonçalves. A correspondência na qual estava escrita a denominação, foi publicada em um Almanaque de Porto Alegre no final daquele século.
Entretanto, Joaquina de Assis Brasil, filha de Joaquim Francisco de Assis Brasil, em depoimento prestado ao historiador Antônio Dias Vargas, em 16 de fevereiro de 1969, disse-lhe o seguinte: ? Os engenheiros da estrada de ferro, a procura de local adequado para a instalação dos trilhos, descobriram duas pedras enormes, uma apoiada sobre a outra, com altura de aproximadamente cinco metros. Admirados com a obra da natureza, fizeram um esboço do achado, ao qual deram o nome de Pedras Altas.? Isto, segundo Joaquina, originou o nome da estação férrea.
O início da povoação foi proporcionado pelo Comendador Manoel Faustino D'Ávila, dono da Estância ?Vista Alegre?, hoje, ?São Manoel?, que em 1898 doou os terrenos de sua propriedade, situada na margem oeste de uma das estradas de acesso à estação férrea (atual Rua Visconde de Mauá), a ex-agregados e amigos.
O diplomata Joaquim Francisco de Assis Brasil e sua família, se instalaram em Pedras Altas em 1904, vinte anos depois da construção da estação da estrada de ferro em 1884.
Em 1904 Joaquim Francisco de Assis Brasil adquiriu 170 hectares. Em 1907 ele deu início à construção do Castelo, após concluir o galpão da ordenha das vacas. Em 1913 o castelo ficou pronto e Joaquim Francisco de Assis Brasil, sua esposa Lydia e seus filhos se mudaram para lá. Foram seis anos de construção. A construção tem a forma de castelo em homenagem a Lydia, sua segunda esposa. Como ela nasceu na Europa e morava numa casa semelhante, ele teve a idéia de proporcionar à esposa um ambiente familiar.
O estabelecimento da Granja Pedras Altas e a construção do Castelo, iniciada em 1907, idealizados por Joaquim Francisco de Assis Brasil e o ?Tratado de Paz de Pedras Altas? da ?Revolução de 1923?, em 14 de novembro de 1923, na Estância de Assis Brasil são fatos importantes da história do Estado.
Joaquim Francisco de Assis Brasil, diplomata, advogado, político, revolucionário, agropecuarista e escritor, eminente figura de homem público do Rio Grande do Sul e do País foi o representante dos rebeldes no ?Tratado de Paz de Pedras Altas? e o Marechal Fernando Setembrino de Carvalho, Ministro da Guerra, enviado ao Sul, com plenos poderes, representante do Presidente da República. Este Tratado significou um ponto final no movimento revolucionário. Tal acordo foi precedido de entendimentos com o Presidente do Estado, Dr. Antônio Augusto Borges de Medeiros.
Dr. Assis foi a personalidade central nos eventos que marcaram a revolução de 1923. Ele se opunha ao então governo de Borges de Medeiros, que era o herdeiro político de Júlio de Castilhos. O Borges de Medeiros se fez presidente do estado logo após Júlio de Castilhos e se perpetuou no poder. Em 1923, o Dr. Assis Brasil se candidatou à presidência do estado para interromper as sucessivas vitórias de Borges de Medeiros. Então ele surgiu como uma figura centralizadora e catalisadora dos anseios de grande parte da população que queria uma mudança.
O desejo de mudança resultou numa votação enorme. A Aliança Libertadora, à qual pertencia o Dr. Assis Brasil, teve uma votação extraordinária, mas as eleições foram fraudadas e ele perdeu. Isso ocasionou a revolução de 1923 que teve Assis Brasil por seu chefe civil.
A revolução de 1923 durou 11 meses. Os republicanos d Borges de Medeiros foram chamados de "chimangos" e seus oponentes ligados a Assis Brasil foram denominados "maragatos". O castelo se tornou um alvo chimango durante a revolução. Com os combates, a família de Assis Brasil deixa o local e a fortaleza é invadida. Tempos depois, Assis Brasil não permitiu o conserto de uma vidraça quebrada pelos inimigos durante a invasão, alegando que "toda a casa deve ter as suas cicatrizes".
Ele não conseguiu que o governo federal anulasse as eleições, mas conseguiu o Tratado de Pedras Altas onde ficaram estabelecidos muitos itens que iriam mudar a visão da política estadual e devolver a cidadania ao eleitor.
A paz de Pedras Altas, entre as forças políticas que apoiavam Borges de Medeiros e suas reeleições sucessivas e aquelas que haviam se insurgido contra isso sob o comando de Joaquim Franciso de Assis Brasil foi assinada no Castelo em 14 de dezembro de 1923. A Revolução de 1923 durara apenas 11 meses, mas projetara sombras de preocupação sobre o estado. Estavam vivas ainda em todas as famílias as recordações da guerra de 1893, que fora o mais desapiedado de todos os confrontos da história do Rio Grande. As histórias das degolas e dos degoladores estavam presentes no imaginário popular. O recomeço de um confronto entre chimangos (que apoiavam o governo) e libertadores provocou, por isso, a preocupação em todo o país.
A paz foi conquistada depois das negociações comandadas pelo Ministro da Guerra, General Fernando Setembrino de Carvalho, com a participação do Senador João Lyra, representante do Congresso. O acordo obtido em Pedras Altas previa o fim daquilo que os rebeldes chamavam de ?Ditadura Republicana? que permitia a reeleição sucessiva de Borges de Medeiros. Este concluiria seu mandato e não mais de recandidataria.
O acordo foi importante para o Rio Grande do Sul. O sucessor de Borges de Medeiros no Governo Gaúcho seria Getúlio Vargas. Em 1930, a Frente Única Rio-grandense teria forças para assumir o governo do País.
O Castelo de Pedras Altas conta com 44 cômodos e 12 lareiras. Assis Brasil ergueu a fortaleza com traços medievais numa das paisagens mais isoladas do Rio Grande do Sul para mostrar que era possível desfrutar a natureza sem ficar embrutecido. A idéia não era ostentar, mas enobrecer o campo. O diplomata, que privou com reis e chefes de Estado, achava que o arado e o livro eram as ferramentas do progresso. Em 1999, o Governo tentou tombar o castelo de Pedras Altas como monumento histórico, mas a família de Assis Brasil recusou, preferindo manter o castelo com a família.
Pedras Altas impulsionou a atrasada pecuária gaúcha da época. Assis Brasil importou vacas jersey da Inglaterra, robustos touros devon, cavalos árabes e ovelhas karakul e ideal. Só criava animais de raça, como galinhas white wyandotte trazidas dos Estados Unidos. Ele também introduziu novas espécies de árvores, como o eucalipto, construiu estrebarias, galpões e porteiras que ainda funcionam. Ainda inventou utensílios, como a bomba de chimarrão de mil furos que jamais entope e leva o seu nome.
Assis Brasil faleceu em 1938 e está sepultado no local denominado Boa Viagem, situado nos fundos do castelo. A beleza de Pedras Altas atravessou os tempos. Seus ares de nobreza e mistério se misturam com tempos de sangue derramado, botas sujas de barro, trotes e relinchos de cavalos. É a própria história encravada em tempos modernos. Um castelo se impõe nas desoladas planícies do sul do Rio Grande do Sul, como testemunha da história dos gaúchos e seu patrimônio.
O Município emancipou-se de Herval e Pinheiro Machado em 16/04/1996, tendo sido instalado, sob permissão especial, somente a partir de 01/01/2001. A lei n° 171/2002 de 17 de dezembro de 2002, criou os distritos de Pedras Altas, Cerro do Baú, Arroio Mau e São Diogo.
Hoje sua base econômica é a agropecuária, principalmente lavouras de arroz, sorgo e milho, a bovinocultura de corte e leite e a ovinocultura.